Kein Pinsel, sondern Präsenz – Warum die beziehungsbasierte Gestalttherapie nichts mit Malen zu tun hat

Es ist der Klassiker auf jeder Party, sobald der Beruf zur Sprache kommt. „Ich bin Gestalttherapeut.“ Das Gegenüber nickt verständnisvoll und sagt: „Ah, schön! Das mit dem Töpfern und Malen, oder?“

Für Praktizierende und Klienten gleichermaßen ist dieser Moment oft frustrierend. In Deutschland herrscht eine hartnäckige begriffliche Verwirrung. Der Begriff „Gestalt“ wird im allgemeinen Sprachgebrauch fast automatisch mit „Gestaltung“, also dem kreativen Formen von Material, assoziiert. Doch das ist ein Trugschluss. Die beziehungsbasierte Gestalttherapie ist keine Kunsttherapie. Sie ist ein hochkomplexes, existenzialistisches und klinisch fundiertes Psychotherapieverfahren, das nichts mit Buntstiften, aber alles mit der Art und Weise zu tun hat, wie wir als Menschen in Kontakt mit unserer Umwelt treten.

Dieser Artikel räumt mit den Mythen auf, erklärt die Etymologie des Missverständnisses und zeigt, was der neueste Standard dieses faszinierenden Verfahrens wirklich leistet.

Das etymologische Missverständnis: Eine Frage der Wahrnehmung

Um zu verstehen, warum Gestalttherapie nicht „Gestaltungstherapie“ ist, müssen wir in die 1920er Jahre und die Wahrnehmungspsychologie zurückblicken. Die Begründer der Methode, allen voran Fritz und Laura Perls sowie Paul Goodman, entlehnten den Namen der akademischen Gestaltpsychologie.

Hier meint „Gestalt“ nicht das kreative Werken, sondern eine Ganzheit. Die Kernthese lautet: Das Ganze ist etwas anderes als die Summe seiner Teile. Wenn wir in den Spiegel schauen, sehen wir nicht „Nase + Auge + Mund“, sondern ein Gesicht (eine Gestalt). Wenn wir eine Melodie hören, hören wir nicht isolierte Töne, sondern ein Lied.

In der Therapie bedeutet dies: Der Mensch wird als untrennbare Einheit von Körper, Seele und Geist betrachtet, immer eingebettet in sein soziales Umfeld (das Feld). Eine „offene Gestalt“ ist in diesem Kontext kein unfertiges Gemälde, sondern ein ungelöstes emotionales Bedürfnis, das uns daran hindert, im Hier und Jetzt präsent zu sein. Die beziehungsbasierte Gestalttherapie arbeitet daran, diese offenen Gestalten zu schließen, damit der Mensch wieder handlungsfähig wird.

Der moderne Standard: Weg vom „Hot Seat“, hin zum Dialog

In den 1960er Jahren, besonders am Esalen Institute in Kalifornien, wurde Gestalttherapie oft durch die spektakulären Demonstrationen von Fritz Perls bekannt. Der „heiße Stuhl“ (Hot Seat), kathartische Ausbrüche und eine oft konfrontative Haltung prägten das Bild.

Doch die Methode hat sich massiv weiterentwickelt. Der heutige „State of the Art“, wie er von führenden internationalen Instituten und der DVG (Deutsche Vereinigung für Gestalttherapie) vertreten wird, hat sich von der reinen Katharsis (dem „Rauslassen“ von Gefühlen) wegbewegt.

Der aktuelle Standard ist die beziehungsbasierte Gestalttherapie (auch „Relational Gestalt Therapy“). Sie fußt auf drei modernen Säulen, die weit entfernt von bloßer Beschäftigungstherapie sind:

1. Die dialogische Haltung (nach Martin Buber)

Im Gegensatz zur klassischen Psychoanalyse, wo der Therapeut oft als „weiße Leinwand“ fungiert, oder zur reinen Verhaltenstherapie, die oft trainingsorientiert ist, begegnet der Gestalttherapeut dem Klienten als spürbares Gegenüber. Es geht um eine „Ich-Du-Beziehung“. Heilung geschieht nicht am Klienten, sondern zwischen Klient und Therapeut. Neueste Studien der Säuglingsforschung und Neurobiologie (Stichwort: Co-Regulation) bestätigen, dass das Nervensystem eines Menschen sich am besten durch die resonante Präsenz eines anderen Nervensystems beruhigt und neu strukturiert.

2. Die Phänomenologie

Hier wird nicht interpretiert („Sie haben dieses Problem, weil ihre Mutter damals…“), sondern explorieret („Was nehmen Sie jetzt gerade wahr, während Sie darüber sprechen?“). Es ist eine Schule der Wahrnehmung. Wir untersuchen das „Wie“ und nicht nur das „Warum“. Wie atmen Sie, wenn Sie von Ihrer Angst sprechen? Wie bewegt sich Ihre Hand? Dies schafft eine unmittelbare Evidenz, die reines Reden (oder Malen) oft nicht erreicht.

3. Die Feldtheorie

Kein Mensch existiert im Vakuum. Die moderne beziehungsbasierte Gestalttherapie betrachtet das Symptom eines Klienten (z.B. Depression oder Angst) oft als eine „kreative Anpassung“ an ein schwieriges Umfeld in der Vergangenheit. Was früher die beste Lösung war, um zu überleben, ist heute ein Störfaktor. Wir würdigen die Leistung des Symptoms, anstatt es nur „wegmachen“ zu wollen.

Warum wir nicht (zwangsläufig) malen: Der Unterschied zur Gestaltungstherapie

Es ist wichtig, die Gestaltungstherapie (Kunsttherapie) nicht abzuwerten – sie ist ein wertvolles, eigenständiges Verfahren. Aber sie nutzt ein „Drittes“: das Werkstück. Die Dynamik ist dreieckig: Klient – Bild – Therapeut.

In der Gestalttherapie ist das Medium jedoch der Kontakt selbst. Das „Werkstück“ ist die unmittelbare Begegnung im Raum. Natürlich kann ein Gestalttherapeut auch mal Stifte anbieten oder mit Träumen arbeiten, aber das sind nur Hilfsmittel, nicht der Kern. Der Fokus liegt auf dem Kontaktprozess:

• Wie trete ich in Kontakt?
• Wo breche ich den Kontakt ab (durch Wegschauen, Themenwechsel, Intellektualisieren)?
• Wie vermeide ich echte Intimität oder echte Aggression?

Wenn ein Klient in der beziehungsbasierten Gestalttherapie sagt: „Ich fühle mich leer“, würde der Therapeut ihm selten sagen: „Malen Sie die Leere“. Er würde eher fragen: „Spüren Sie diese Leere auch jetzt gerade hier mit mir? Wo sitzt sie im Körper? Was passiert, wenn Sie mir in die Augen schauen – wird die Leere größer oder kleiner?“ Wir bleiben im unmittelbaren Erleben, statt in die Symbolisierung auszuweichen.

Die paradoxe Theorie der Veränderung

Einer der wichtigsten theoretischen Pfeiler, der die Gestalttherapie von vielen lösungsorientierten Verfahren und auch von bloßer kreativer Beschäftigung unterscheidet, ist die „Paradoxe Theorie der Veränderung“ von Arnold Beisser (1970).

Sie besagt: Veränderung geschieht dann, wenn jemand wird, was er ist, nicht wenn er versucht, etwas zu werden, was er nicht ist.

Viele Therapien (und auch Laienvorstellungen von Selbstoptimierung) zielen darauf ab, den Menschen „besser“ zu machen. Man soll mutiger, ruhiger oder glücklicher werden. Die Gestalttherapie hält dagegen: Solange ich gegen meine Angst kämpfe, bindet dieser Kampf Energie und die Angst bleibt. In der beziehungsbasierten Gestalttherapie lernen Klienten, voll und ganz „Ja“ zu ihrem aktuellen Zustand zu sagen. Paradoxerweise setzt genau dieses tiefe Akzeptieren des Ist-Zustandes (Gewahrsein) die Energie frei, die für eine natürliche Entwicklung nötig ist. Das ist harte, mentale Arbeit an der eigenen Wahrnehmungsgrenze und hat nichts mit spielerischem Zeitvertreib zu tun.

Neurowissenschaftliche Fundierung: Warum Kontakt heilt

Lange Zeit galt die Gestalttherapie als unwissenschaftlich. Das hat sich geändert. Die moderne Neuropsychologie liefert heute die biologischen Erklärungen für das, was Gestalttherapeuten seit Jahrzehnten intuitiv praktizieren.

• Neuroplastizität: Erfahrungen im „Hier und Jetzt“ sind emotional oft stärker aktiviert als das reine Erzählen über die Vergangenheit. Wenn wir in der Therapie eine neue Erfahrung machen (z.B. Wut ausdrücken und trotzdem vom Therapeuten gehalten und akzeptiert werden), „feuern“ die Neuronen neu. Das Gehirn wird umstrukturiert.
• Implizites Beziehungswissen: Wir wissen oft nicht kognitiv, warum wir uns in Beziehungen unsicher fühlen. Dieses Wissen ist im Körpergedächtnis gespeichert. Da die beziehungsbasierte Gestalttherapie den Körper und die nonverbale Kommunikation (Mikroexpressionen, Haltung) stark einbezieht, erreichen wir Schichten, die der reinen Sprachlogik unzugänglich sind.

Für wen ist diese Therapie geeignet?

Da wir geklärt haben, dass es nicht um künstlerische Begabung geht, stellt sich die Frage der Indikation. Die moderne Gestalttherapie ist ein hochwirksames Verfahren für:

• Affektive Störungen: Depressionen und Burnout (oft resultierend aus unterdrückten Impulsen oder fehlendem Selbst-Kontakt).
• Angststörungen: Durch das behutsame Erforschen der Angst im sicheren Raum der therapeutischen Beziehung.
• Psychosomatik: Da Gestalttherapie den Körper als „Bühne der Seele“ betrachtet, ist sie prädestiniert für Menschen, deren seelischer Schmerz sich körperlich ausdrückt.
• Persönlichkeitsentwicklung: Für Menschen, die nicht „krank“ sind, aber das Gefühl haben, nicht ihr volles Potenzial zu leben.
• Traumata: Für Menschen mit komplexer Traumatisierung oder einmaligen Schocktraumata (Monotrauma).

Fazit: Mut zur Begegnung statt Flucht in die Kunst

Die Verwechslung von Gestalttherapie und Gestaltungstherapie ist mehr als nur ein semantischer Fehler. Sie verharmlost oft die Tiefe der Arbeit, die in einer gestalttherapeutischen Sitzung geleistet wird.

Wer sich auf eine beziehungsbasierte Gestalttherapie einlässt, bucht keinen Malkurs. Er bucht eine Reise zu sich selbst, die Mut erfordert. Es ist die Bereitschaft, sich im Spiegel eines anderen Menschen wirklich zu sehen, alte Muster im lebendigen Kontakt zu erkennen und durch neue Erfahrungen zu überschreiben.

Es geht nicht darum, ein schönes Bild zu gestalten, das man an die Wand hängen kann. Es geht darum, das eigene Leben so zu gestalten, dass man darin voll und ganz vorkommt. Das Werkzeug ist dabei nicht der Pinsel, sondern das bewusste Gewahrsein im Hier und Jetzt.

Die Gestalttherapie ist in ihrer modernen Form eines der lebendigsten, direktesten und ehrlichsten Verfahren der Psychotherapie. Sie verdient es, als das erkannt zu werden, was sie ist: Eine klinische Methode zur Wiedererlangung der eigenen Würde und Handlungsfähigkeit durch echte Begegnung.